该寺初建于元代，传说九世纪中叶吐蕃朗达玛灭佛时，逃到青海的“三贤哲”格迥等人在此去世，以此为建寺缘起，形成一座寺院。因殿内塑有“三贤哲”身像，故称之为大佛寺。

　　西宁大佛寺位于青海省西宁市教场街东南端，东、西面与青海省人民政府、西宁教场街甜食馆等毗邻，南面隔西大街与青海省农林厅办公楼相对。它建于公元990年（宋淳化元年），是藏传佛教的古刹，为藏传佛教后弘期复兴的圣地。过去，曾是西宁市城内的佛教四大寺院之一，建寺时间之早，名声之大，远在西宁市的宏觉寺、经塔寺、专经寺之上。

　　西宁大佛寺占地20余亩，建有三层阁楼1座，经堂1座，僧舍、茶房等20余间。洪武二十七年（1394年），西宁卫奏请朝廷，敕赐额日“宁番”。公元1922年，第七世夏茸承布根敦丹增诺尔布曾整修大佛寺。整修后的大佛寺占地约30余亩，由前院、后院、马房和花园等组成。前院建有山门、经堂、僧舍；后院有一大殿，是一组两进两侧院的建筑群。后院大殿仍为三层空心阁楼，内塑有三像，中为看格迥，两边为藏饶色和玛·释迦牟尼，佛像后壁是一组大型浮雕泥塑，画面有山水人物、十八罗汉、佛本生故事等。大殿重檐歇山屋顶，飞檐起翘，青色瓦面，正脊装有宝瓶，两端设有兽纹，下部为藏式大墙面碉房式建筑，上下汉藏建筑艺术融为一体，殿前一对石狮，院内柳、沙枣、樱桃等绿树成荫，花园内丁香、芍药争相开放，香气袭人。解放后，班禅堪布会议厅驻西宁办事处曾设在院内。

　　1958年，殿内佛像被毁，“文革”中拆毁佛殿，近年来逐渐修复大殿l座7间。1978年，由政府拨款前院修葺一新。1985年确立为藏传佛教重点开放寺院之一，同时又修建了后院和经堂。经堂为十世班禅行宫，坐北朝南，歇山式建筑，高大雄伟，殿顶有铜宝瓶，殿脊两侧龙尾高高翘起。殿前一对石狮分立左右，石狮高2米，雄狮居左而踏绣球，雌狮居右而戏幼狮，口含石珠，造形极为生动。拾阶而上，大殿一进7间。东侧１间为班禅卧室，西侧1间为接待室。正中5间，地毯铺地，迎门为班禅法座，是班禅大师诵经、膜顶之处，法座上部建有阁楼式顶棚，法座两侧为佛龛。佛龛内供有40余尊镀金铜佛。经堂四壁挂满唐卡，堂内饰以伞盖、华幔，五彩缤纷，将经堂装点得富丽堂皇。