南华寺是写下千古绝句“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的佛教禅宗六祖慧能弘扬“南宗禅法”的发祥地，六祖慧能在此传授佛法37年，南宗禅法远传世界各地，因而南华寺有“祖庭”之称。

　　南华禅寺位于韶关市曲江区马坝镇以东7公里曹溪河畔。今南华寺占地总面积约42.5万平方米，主体建筑群总面积1.2万平方米。为阶梯式中轴线对称平面布局。寺向为坐北朝南。中轴线上由南至北依次为曹溪门（头山门）、放生池（上筑五香亭）、宝林门（二山门）、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、祖殿、方丈室。自天王殿始作封闭，东侧依次为钟楼、客堂、伽蓝殿、斋堂等；西侧依次为鼓楼、祖师殿、功德堂（亦称西归堂）、禅堂、僧伽培训班等。主体建筑院落外，北侧有卓锡泉（俗名九龙泉）、伏虎亭、飞锡桥；西侧有无尽庵、海会塔、虚云和尚舍利塔；东侧有中山亭。

　　名寺历史

　　天监三年（公元504年），寺庙建成，梁武帝赐额“宝林寺”。唐仪凤二年（公元677年）始，中国佛教禅宗创始人六祖惠能大师来宝林寺说法37载，使南宗禅法大播于天下。故南华寺素有南禅祖庭之称，还与嵩山少林寺并称为禅宗祖庭，在东南亚、朝鲜、韩国、日本以及欧美等国家和地区有重要影响。武则天万岁通天元年（公元696年），武则天赐慧能水晶钵盂、磨衲袈裟等物。唐神龙元年（公元705年），中宗又赐宝钵、磨衲袈裟等物，并将寺名赐改为“中兴寺”；神龙三年（公元707年）再改“法泉寺”。宋开宝元年（968），太祖赐额改称“南华禅寺”，沿称至今。1983年，南华寺被确定为全国重点寺庙。

　　六祖与禅宗

　　禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。印度佛教只有禅学，没有禅宗。相传达摩从印度来到北魏，提出一种新的禅定方法。达摩把他的这一禅法传给慧可，慧可又传 给僧璨，然后传道信、传忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方传法，建立北宗；慧能在南方传法，建立南宗。北宗禅秀不久渐趋衰落，而慧能的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，慧能也因而为成为禅宗实际上的创始人。由于从达摩到慧能经过六代，故传 统旧说将达摩视为“初祖”，而把慧能称为“六祖”。

　　禅宗创立之后，影响不断扩大，自身也不断发展，形成了曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派（世称“五家”异花竞放的局面，它们不但取代了国内其人宗派的地位，而且还传播到国外。公元九世纪，传入朝鲜；公元十二、三世纪，又传入日本，并成为这些国家佛教的主流。此后，禅宗又自东亚传 至东南亚乃至欧美等国。现在，每年都有大批国外的佛教徒前来南华寺朝拜祖庭。

　　特色景观

　　六祖殿

　　祖殿中央三座仿阿育王式木塔佛龛分别供奉着三具肉体真身菩萨，左为明代丹田和尚真身，右为明代憨山德清和尚真身，居中者则为禅宗六祖慧能和尚真身。

　　灵照塔

　　楼阁式八角五层涩檐出平座砖塔。塔高29.6米，底径11米。塔顶用生铁铸成“堵婆”式，铜铸宝瓶塔刹。初建时为木塔，多次焚毁重建，至明成化年间（1465～1487）始改为砖塔。今仍保持明代原貌，为南华寺最古、最高的建筑。

　　大雄宝殿

　　大雄宝殿高16.7米、宽34.2米（七间）、进深28.5米（七间），是广东省最大的寺庙建筑。三宝大佛塑于大雄宝殿正中屏墙神龛之上，连座均8.31米，全身遍贴金箔。观音菩萨泥塑立于三宝佛后屏墙，身高4米，遍贴金箔，跣足立于鳌头，左手倒持净瓶，右手轻执柳枝。五百罗汉泥塑群分塑大雄宝殿四壁及后屏墙，每尊身高约1.1米，与名山大海浑为一体，气势磅礴。五百罗汉还是是我国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像。

　　卓锡泉

　　南华寺后有卓锡泉，韶关人俗称“九龙泉”。同时有九只泉眼出水，故民间称为“九龙泉”。当年六祖初住曹溪，苦于寺内无甘美的清泉清洗得法的袈裟。六祖数次寻察，见寺后别有仙山水气，于是振锡卓地，果然仙泉应手而出，后人命名为“卓锡泉”。后苏东坡写有《卓锡泉铭》，颂扬将六祖卓锡泉造福后世的功绩善德。