“天下第一关”山海关在1990年以前被认为是明长城的东端起点。中国历史上，山海关经历了数次战火的洗礼。明朝汗蒙激战，近现代军阀混战，日寇入侵，国共争夺……留给巍巍雄关的是累累伤痕，也赋予雄关以昂扬不屈的精神。

　　山海关被认为是明长城的东北起点（1990年以前），境内长城26公里，位于秦皇岛市以东10多公里处。据史料记载，山海关自公元1381年建关设卫，至今已有600多年的历史，自古即为我国的军事重镇。山海关的城池，周长约4公里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，在此地创建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。

　　现在的山海关景区内，形成了“老龙头”、“孟姜女庙”、“角山”、“天下第一关”、“长寿山”、“燕塞湖”六大风景区。其中：山海关长城汇聚了中国古长城之精华。明万里长城的东起点老龙头，长城与大海交汇，碧海金沙，天开海岳，气势磅礴，驰名中外的“天下第一关”雄关高耸，素有“京师屏翰、辽左咽喉”之称；角山长城蜿蜒，烽台险峻、风景如画，这里“榆关八景”中的“山寺雨晴，瑞莲捧日”及奇妙的“栖贤佛光”，吸引了众多的游客。孟姜女庙，演绎着中国民间传说——姜女寻夫的动人故事。中国北方最大的天然花岗岩石洞——悬阳洞，奇窟异石，泉水潺潺，宛如世外桃源。塞外明珠燕塞湖，美不胜收。

　　特色景观

　　天下第一关

　　是万里长城东部起点的第一座关隘，建于公元1381年，这里依山襟海，雄关锁隘，易守难攻。第一关景区位于山海关古城东部，以威武雄壮的“天下第一关”城楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城、东罗城、瑞莲阁公园、长城博物馆等历史文化景观。天下第一关是山海关古城的东城门，又名“镇东楼”，箭楼格式，城高台宽，与靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂在长城之上一字摆开，形成五虎镇东之势，充分展现了山海关这座古代军事要塞“一夫当关，万夫莫开”的雄伟气势。

　　老龙头

　　位于山海关城南5公里处的渤海之滨，由宁海城、入海石城、澄海楼、南海口关、龙武营、海神庙等组成。万里长城像一条巨龙，横亘在华夏大地上，东端在山海关城南公里4处直插入海，犹如龙头高昂，成为明长城东部起点，因此称为老龙头。老龙头长城是明代万里长城唯一的一段海中长城。它建于明万历年间，由戚继光修筑。它选址科学、建筑独特，被称为“人类历史上的千古奇观”。

　　孟姜女庙

　　座落于山海关以东6.5公里的凤凰山上，由贞女祠和孟姜女苑组成。贞女祠始建于宋代以前，明万历二十二年（1594）主事张栋重修，为河北省重点文物保护单位。庙前有108级台阶直通山门，庙上红色围墙内有前后两殿及钟楼、振衣亭、望夫石等景观。庙后建有江南水乡风格的园林观赏区——孟姜女苑。誉为“天下第一奇联”的“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消”，表面看虽是文字游戏，却包含着人生哲理，让后人产生无限遐想，从中可见中国文化的深厚底蕴和内涵。

　　角山长城

　　距古城山海关北约3公里，滨海城市北戴河有40公里。系燕山余脉，是关城北山峦屏障的最高峰，海拔519米。其峰为大平顶，平广可坐数百人，有巨石嵯峨，好似龙首戴角，故名。角山景点，主要有角山长城、敌台、角山寺、瑞莲捧日。角山是万里长城从老龙头起，越山海关，向北跨越的第一座山峰，所以人们又称它为 " 万里长城第一山 " 。

　　燕塞湖

　　是因“塞”得名的高峡平湖，山中有水，水中出山。其湖面狭长，峰回路转，长达15公里的水面如玉带飘落在峰峦叠翠之中。两岸青山叠翠，悬崖峭壁千姿百态，因而有“北方小三峡”、“北国小桂林”之美誉。主要景观有：洞山剑峰、山中月境、龟石千秋、母女峰、神仙指路、神女浴日、杏林春晓、金蟾戏水等。燕塞湖风景区由燕塞湖、鸟语林、松鼠园等景观组成，建有高级跨湖观光索道。